「自粛」期間でしばらく姫路にいけていない間に、悲しいおしらせがありました。
姫路市立動物園のツチブタ、眠とさんの訃報です。
眠とさん（および故・らい夢さん）は、私に、ツチブタという動物の魅惑を教えてくれたツチブタたちでした。
彼らに最初に出会ったときの衝撃は、8年前（もう！？）のこちらの記事↓に書いております。
一属一種で古形を保持しているらしい、という情報にもロマンをかき立てられたのでしたが、なんといってもその仕草とボディの愛らしさ、美しさ、切れ長の目に湛えられた神秘。匂いがきついというので有名ではありますが、私にはきなこのような、そう悪くない匂いに感じられました（これは私が鼻が悪いせいかもしれません）。姫路菓子博（だったかな）というイベントが園の隣で開かれた際に、ツチブタ舎だけ一時的に移動させられ、担当の飼育員さんが「なんでこいつだけと思いました」と悔しそうに語っておられた記事を読みましたが、そんな言葉や、展示物にも園の愛を感じていました。
二頭揃っていたときは、よく二頭で、溶け合うように鼻や耳を交叉させて寝ている姿が素敵でした。
去年、3月末に訪れた際、いつも二頭だったツチブタが一頭になっていたので、飼育さんにお尋ねすると「天寿を全うしました」とのことでした。あれから約1年です。姫路市動物園は、西日本で唯一ツチブタに会える動物園であり、人に勧めるときも「西日本で唯一ツチブタがいるんだよ！」と宣伝しておりました。淋しくなりますね。
ともあれ、ツチブタという動物の魅力を存分に教えてくれ、遠い姫路通いの愉しみを与えてくれた動物園と二頭のツチブタに、感謝したいと思います。
